春の訪れとともに暖かな日差しが降り注ぐようになると私たちの身の回りでは様々な生物が活動を再開しますが住宅地において最も警戒すべき変化の一つが蜂の巣の作り始めです。例年四月から六月にかけては冬眠から目覚めた女王蜂が一匹で営巣場所を探し始め巣の土台を築く時期にあたります。この段階の蜂の巣はまだ数センチメートル程度の大きさで形も独特です。スズメバチの場合は徳利を逆さにしたような丸みのある形をしておりアシナガバチの場合はシャワーヘッドやお椀をひっくり返したような六角形の穴が露出した形をしています。蜂の巣の作り始めに気づくことができれば働き蜂が羽化して攻撃性が高まる前に対処できるため安全性が格段に高まります。女王蜂が好んで巣を作る場所には共通点があり雨風をしのげる軒下やベランダの物干し竿の付け根、エアコンの室外機の裏、戸袋の隙間、さらには庭木の生い茂った枝葉の中などが挙げられます。これらの場所を週に一度程度点検する習慣をつけることが重要です。蜂の巣の作り始めの段階では女王蜂が一匹でエサ集めと巣作りを兼務しているため巣を空にしている時間も長く比較的駆除が容易です。しかし女王蜂であっても刺されれば深刻なアレルギー反応を招く恐れがあるため決して素手で触れたり不用意に近づいたりしてはいけません。早期発見のためのポイントは一匹の大きな蜂が特定の場所を頻繁に出入りしていないか観察することです。もし同じ場所を何度も往復している蜂を見かけたらその付近で巣作りが始まっている可能性が極めて高いと言えます。また蜂は乾燥した場所を好むため前年に巣を作られた場所やその周辺は翌年も狙われやすい傾向があります。これは蜂が営巣に適した環境を本能的に記憶しているためと考えられており過去の発生場所を重点的にパトロールすることが被害を未然に防ぐ近道となります。巣がまだゴルフボール程度の大きさのうちに発見し適切に対処することはその後の数ヶ月間に及ぶ蜂の脅威を根絶することを意味します。自然のサイクルを理解し先手を打って住まいの安全を確認することが快適な夏を過ごすための不可欠な準備となるのです。